Zawał serca to ostry incydent wieńcowy bezpośrednio zagrażający życiu. Do zawału prowadzi krytyczne niedokrwienie serca. Jest to martwica części mięśnia sercowego spowodowana niedokrwieniem trwającym zbyt długo (ponad 20–30 minut).
Obszar zawału zależy od wielkości naczynia wieńcowego, które uległo krytycznemu zwężeniu lub zamknięciu, czasu trwania niedokrwienia oraz od rozwoju krążenia obocznego. W miejscu martwicy powstaje blizna, która nie uczestniczy aktywnie w pompowaniu krwi z serca do tętnic.
Przyczyną zamknięcia naczynia wieńcowego jest najczęściej pęknięcie blaszki miażdżycowej, na której rozwija się zakrzep zamykający tętnicę.
Dlatego tak ważne jest szybkie udrożnienie naczynia i przywrócenie prawidłowego przepływu krwi w tętnicy wieńcowej.
W przypadku ostrego, przedłużającego się bólu w klatce piersiowej należy natychmiast wezwać Pogotowie Ratunkowe w celu jak najszybszego przewiezienia pacjenta do pracowni hemodynamiki, gdzie doświadczony kardiolog hemodynamista przeprowadzi zabieg udrożnienia tętnicy wieńcowej.